Né à Versailles en 1754, il était le fils du dauphin Louis et de la Princesse Marie-Josèphe de Saxe.
À la mort de son grand-père Louis XV
, il devint roi de France en 1774. Quatre ans auparavant il avait épousé Marie-Antoinette d'Autriche, il avait 16 ans, elle en avait 15. Le roi est d'intelligence moyenne, déjà de physionomie vulgaire. Son caractère est faible, il a 20 ans et subit l'influence de Marie-Antoinette, qui elle-même est manipulée par sa mère l'Impératrice d'Allemagne, reine de Hongrie et de Bohême suivant les conseils de l'Ambassadeur d'Autriche.
Aux affaires il y a le Comte de Saint-Germain. Ils entreprennent des réformes nécessaires mais mal soutenu par le roi, Turgot donne sa démission en 1776, Necker doit faire face à une situation financière catastrophique accrue par les dépenses de la guerre d'Amérique. La première convocation des états généraux en 1781 le disgracie. Ses successeurs Joly-de-Fleury, d'Ormesson, Calonne, ne cessent d'emprunter. Le crédit est épuisé. Calonne convoque l'Assemblée des Notables en 1787 qui exige son renvoi...
Brienne fait un peu mieux et malgré la crise dans laquelle se débat le pouvoir, l'agriculture, l'industrie, le commerce font de réels progrès sous Louis XVI. Ce souffle nouveau est la conséquence des idées que les philosophes et les économistes ont prôné pendant tout le XVIIIe siècle. Et l'on va assister à un ballet-catastrophe et mortel.
Un roi qui veut sincèrement le bien de ses sujets (Edit de 1787 qui rend aux Protestants leur Etat-Civil). L'heureuse conclusion de la guerre d'Amérique, le retour en France du Sénégal, de Sainte-Lucie. Rien n'y fait, le roi est mal conseillé, ses idées absolutistes heurtent le Tiers-Etat qui se proclame Assemblée Nationale et fait le serment du Jeu de Paume, le 20 juin 1789. La Bastille est prise le 14 Juillet par le peuple de Paris.
Le roi doit désormais gouverner avec les représentants de la nation, il n'est plus que le premier fonctionnaire de l'Etat. Les privilèges féodaux étaient abolis, le clergé avait une constitution civile... Il veut opérer une contre-révolution, ne cesse de s'adresser aux souverains étrangers pour les prier d'intervenir en sa faveur. La guerre éclate en Avril 1792, les succès des armées austro-Prussiennes et le manifeste de Brunswick du 25 Juillet surexcitent les passions contre le roi.
Le 10 Août, le Château des Tuileries est envahi, Louis XVI et sa famille sont enfermés à la prison du Temple. Il n'en sortira que pour comparaitre devant la Convention Nationale et pour monter sur l'échafaud dressé place de la Concorde. Accusé de trahison, il fut défendu par Tronchet, Malesherbes et De Sèze. Condamné à mort par 387 voix contre 334 et il fut guillotiné le 21 Juillet 1793.
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