De tradition, les Phéniciens seraient venus des bords du Golfe Persique aux rivages de la Méditerranée sur cette côte moyenne de la Syrie. Ces tribus sémitiques qui vinrent peupler cette région côtière (sur près de 200 km) sont très antérieures aux migrations hébraïques.
Ils établirent des villes, ayant chacune leur territoire, leur roi, leurs magistrats, leurs prêtres et leurs juges. Peu belliqueux, absorbés par leur commerce, leur échange de produits contre des métaux précieux, or, argent, étain, cuivre.
Leurs villes : Sidon, Tyr, Beryte (aujourd'hui Beyrouth), Tripoli, Byblos, Arad, Acco...
C'est là que prit naissance la puissance maritime la plus célèbre de l'antiquité.
Les nombreuses forêts de cèdres du Liban fournirent les bois nécessaires à la construction de ses vaisseaux.
Intrépides navigateurs, ils explorèrent la Méditerranée toute entière, ils couvrirent la côte de comptoirs et de chantiers de bateaux.
On les retrouve en Asie Mineure, sur les côtes de la mer Egée, en Grèce
, au Sud de l'Italie, en Sicile, à Chypre, en Lybie où leur colonie principale fut Carthage et Gadès (aujourd'hui Cadix) en Espagne fondée au milieu du XIe siècle avant JC.
Navigant sur l'Atlantique jusqu'au Sénégal et au Nord jusqu'aux Iles Britanniques.
Les Phéniciens subirent la domination des Egyptiens du XVIe au XIIe siècle avant JC, l'amitié des Hébreux au Xe siècle avant JC, sous David et Salomon.
Puis se fut la suzeraineté de l'Assyrie du IXe au VIIe siècle avant JC, puis un siècle de la Chaldée jusqu'au VIe.
Ils furent annexés à l'empire de Cyrus, à celui d'Alexandre puis à l'Empire Romain
, au Ier siècle avant JC.
La conquête arabe
du VIIe siècle après JC eut raison de leur prodigieuse vitalité.
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