Depuis le huitième siècle l'apôtre Jacques est considéré comme l'évangélisateur de l'Espagne. Au neuvième siècle son tombeau est découvert en Galice dans un lieu devenu Compostelle.
A cette époque presque toute l'Espagne était envahie par les Sarrasins. La Galice restée inoccupée a servi de base pour la reconquête de l'Espagne. Forte de la présence du corps d'un apôtre, Compostelle a pu appeler les chrétiens des autres pays à son secours.
De là est né un pèlerinage devenu célèbre dans toute l'Europe grâce à une légende : Charlemagne lui-même serait allé à Compostelle pour délivrer le tombeau de l'apôtre. Au dix-neuvième siècle ce pèlerinage a été redécouvert. Compostelle est progressivement devenu un symbole de l'Europe, comme du temps de la chrétienté de Charlemagne
.
De nombreux chemins ont été tracés pour les pèlerins qui vont à Compostelle, le plus souvent à pied. Des sanctuaires célèbres, comme Le Puy, Saint-Guilhelm-le-Désert
, Saint-Gilles
du Gard se trouvent sur ces chemins.
Saint Jacques, un saint très connu
L'apôtre Jacques a été le premier apôtre martyrisé. Il a été décapité en l'an 44 à Jérusalem. Il a longtemps été considéré comme l'auteur de l'Epître de Jacques. Son culte a été très répandu dans toute l'Europe. Il y avait de nombreuses reliques de cet apôtre.
En région Rhône-Alpes on vénérait un corps entier de saint Jacques à Echirolles
(mettre un lien) et il y avait une côte de saint Jacques à Sallanches. On trouve aussi des traces d'un saint Jacques en Tarentaise avec le Mont Saint-Jacques, au dessus de La Plagne et la chapelle Saint-Jacques de Saint-Marcel.
De nombreux pèlerins se rendaient dans les sanctuaires dédiés à saint Jacques où étaient racontés sa légende et ses miracles. Cette légende raconte que son corps est arrivé à Compostelle dans une barque sans voile ni gouvernail.
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