À 40 km au sud de Carcassonne , au coeur du Pays Cathare , ce village domine la haute vallée de l'Aude et les communes de Campagne-sur-Aude et Espéraza .

Au siècle dernier cette bourgade s'appelait encore Rennes. La dénomination a changé pour se différencier de Rennes-les-Bains.

Cette localité a un passé chargé d'histoire, en effet on a retrouvé des traces de sépultures datant d'environ 50 000 ans avant J.C.

D'abord occupée par les Gaulois puis les Romains en 121 avant J.C., ce sont les Wisigoths , au début du Ve siècle, qui ont créé la place forte de Rhedae "Capitale du Comté de Razès".

Ce village fut le théâtre de nombreuses invasions, (725 les Sarrasins, 1062 les Francs). En 1062, Rhedae est à son apogée, elle aurait compté près de 30.000 habitants !

Elle fut ensuite cédée successivement au Comte de Barcelone (1067), de Foix et de Carcassonne (1130). De 1215 à 1360, Rhedae redevient une ville importante, mais en 1362, la ville et le Château de Coustaussa sont entièrement rasés et détruits par Simon de Montfort .

En 1885, ce petit village ne comptant plus que 298 habitants, retrouva un souffle de vie grâce à l'Abbé Saunière . À partir de 1891, subitement, l'abbé entreprend de nombreux travaux, la rénovation de son église, l'aménagement d'un parc, la construction de la Tour Bibliothèque "Magdala", un belvédère de forme circulaire, une véranda abritant un jardin d'hivers et la villa Béthania.

"Mais quel est le secret de la fortune soudaine de l'Abbé Saunière ?"

Crédit photo : plaquette du Service Tourisme de Rennes-le-Château et crédit texte : Tourinfos