Les idées de la Réforme ont suivi les courants commerciaux, ceux de la laine d'abord, via le Languedoc, pour pénétrer les Cévennes connues pour les étoffes de cadis. Les bibles colportées depuis Genève trouvent des esprits réceptifs. Tant est si bien qu'en 1559, un premier synode protestant se tient au hameau des Aiglandines, non loin d'Alès .

Et l'on estime que les protestants constituaient jusqu'à 90% de la population dans les montagnes cévenoles.La fin des premières guerres de Religion ne laissera pas un long répit aux huguenots. Le siège d'Alès, en 1629, suivi de la destruction des remparts des cités protestantes de la contrée, d'une répression de plus en plus intense, précède la révocation de l'édit de Nantes. Dès cette année 1685, les protestants doivent se soumettre aux conversations forcées, surbir les dragonnades.

L'intendant du Languedoc, Lamoignon de Bâville, s'acharne à renforcer l'absolutisme de Louis XIV et l'unité politique du royaume en se battant pour l'unité religieuse. Les troupes vont donc affronter le petit peuple des campagnes et des artisans cévenols, tandis qu'une majorité de notables ont abjuré. Très vite, spontanément, des "prédicants" laïque composent leurs sermons et baptisent. Les assemblées du Désert, clandestines, réunissent ceux que l'on appellera plus tard les Fous de Dieu.

Cette résistance spirituelle en appelle parfois aux armes pour se défendre des attaques des dragons. Les autorités royales réagissent contre le culte renaissant. Des hommes sont envoyés aux galères, des femmes emprisonnées à la tour de Constance à Aigues-Mortes . Les prophètes, les inspirés se font de plus en plus nombreux dans la campagne et, peu à peu exaspérés par la répression, les prédicants appellent la révolte. C'est ainsi qu'une poignée d'inspirés partent le 24 juillet 1702 en expédition pour libérer leurs compagnons emprisonnés par l'abbé du Chayla. La troupe entre en chantant des psaumes au Pont-de-Montvert et la nuit s'achève avec la mort de l'abbé. Plus tard, dans les deux camps, on s'accordera pour faire débuter la guerre des camisards à cette date. La révolte s'organise alors parmi ceux que l'on va appeler les camisards, ceux qui se battent en chemise ou qui donnnt la camisade - une attaque nocturne pa surprise. La riposte royale s'organise. Les massacres vons s'ensuivre et le pays est mis à feu et à sang. La guérilla s'intensifie jusqu'en mai 1704 où, les uns après les autres, les chefs camisards vont négocier leur reddition avec les représentants du roi. A partir de 1715, le culte autour de l'Eglise du Désert a commencé à se réorganiser pacifiquement sur les cendres encore chaudes de cette guérilla qui allait très vite devenir une légende.

Crédit texte et illustration : Extrait du livre "Parc national des Cévennes " des Editions Actes Sud