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Ce texte est extrait du magazine Chemin-Faisant
N° 17 de juillet 2000.
L'histoire de l'actuel château de Castries ne démarre vraiment qu'en 1565, date à laquelle le Baron Jacques de La Croix-de-Castries (prononcer Castres), gouverneur de Sommières
et d'Aigues-Mortes
, fit raser un ancien château gothique dont il ne reste rien, su ce n'est quelques salles voûtées, transformées en citernes, et qui se trouvent sous l'actuelle cour d'honneur.
La Baronnie de Castries avait été rachetée au Seigneur Pierre de Ganges en 1495 par Guillaume de La Croix, quatorzième ascendant direct des propriétaires actuels du château.
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Pour la petite histoire, nous signalons que ce Guillaume de la Croix, gouverneur de Montpellier
, n'était autre que le petit-neveu de Saint-Roch
, guérisseur des pestiférés.
A partir de 1565, on vit donc s'édifier sur ce lieu une imposante demeure qui, selon certaines archives, ressemblait à un grand parallélépipède flanqué de quatre tours et auquel on accédait par une cour d'honneur qui surplombait toute la campagne environnante. De cette bâtisse du XVIe siècle, il subsiste encore aujourd'hui l'aile occidentale, sur le côté gauche de la cour d'honneur, muni d'un grand appareil facilement identifiable, les chambranles des croisées et enfin le volume général du gros pavillon d'angle carré.
Depuis lors, le Château de Castries et son parc ont été déclaré "site classé" en 1943 et "Monument Historique" depuis 1966. Et en 1985, le château est devenu propriété de l'Académie Française, suite à la donation faite par le duc de Castries
, lui-même académicien reconnu en tant qu'historien remarquable. Lors de la cérémonie officielle établie autour de cette donation, une trentaine d'académiciens furent accueillis au château.
Actuellement, le château n'est plus utilisé qu'à des fins de manifestations culturelles très ponctuelles, mais une convertion avec le conseil régional du Languedoc-Roussillon est à l'édude, qui pourrait permettre une nouvelle utilisation du château, dont les visites ne sont plus autorisées.
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