Il existe neuf espèces l'oliviers du genre Oléa : une originaire d'Asie, une d'Amérique, six d'Afrique et une d'Europe, l'Oléa Europa.

Avec la vigne, l'olivier aurait été l'une des premières plantes à être cultivées. Dès la préhistoire, les olives étaient cueillies sur les arbres du Moyen-Orient.
Mais l'olivier est si ancien que l'on ne sait pas à qui attribuer la paternité de la conservation de ses fruits ou du pressage pour obtenir l'huile.

Perses, Mésopotamiens, Egyptiens, Phéniciens et Grecs sont considérés comme les précurseurs en la matière. Selon la mythologie grecque, l'olivier aurait été introduit en Grèce par le premier roi de l'Attique, Cecrops, le fondateur d'Athènes.

La légende veut également que la déesse de la sagesse Athèna, fille de Zeus, fût la première à planter une olivier sur l'Acropole. Un cadeau béni des dieux, puisque ses fruits et son huile permettaient de s'alimenter, mais également de s'éclairer et son huile permettaient de s'alimenter, mais également de s'éclairer et d'hydrater la peau.

Crédit texte et photos : "Le Journal de l'Hérault" N°90 Décembre 2000