Saint-Roch est né vers 1293 à Montpellier
, dans une famille de riches marchands.
Il étudie et devient Moine. C'est sous l'habit de pelerin qu'il quitte sa région, traverse le Midi de la France, visite Rome et l'Italie centrale, se dévouant au service des malades et surtout des pestiférés.
De retour à Montpellier, on le prend pour un espion. On le jette alors dans un cachot où il meurt vers 1327.
De sa vie on ne sait que très peu de choses, mais après sa mort sa renommée se répand dans la France entière, en Italie, en Espagne, en Allemagne.
Les fidèles le regardaient comme le patron des pestiférés, l'invoquaient dans les épidémies et les maladies.
Ses reliques, d'abord déposées en Arles, seront ensuite transférées à Venise qui fera construire une église à cet effet, l'Eglise San Rocco.
Vers la fin du XVe siècle, on publie plusieurs vies de Saint-Roch, offrant de nombreux détails, tous apocryphes, la légende s'empare de lui, la puissance de guérir de la peste le rend très populaire.
On le représente toujours accompagné de son chien, montrant une plaie (un bubon de la peste) sur sa cuisse, et son ange guérisseur au dessus de lui.
Le Tintoré a éxécuté pour l'Eglise San Rocco, à Venise, six tableaux relatifs au Saint Protecteur. On y voit aussi des sculptures en bois par Giovanni Marchiori.
Dans l'Europe entière, des peintres, des sculpteurs représentent Saint Roch, à Florence, Modène, Dresdes, Londres, Alost (Belgique), Marseille... Musées et églises nous exposent des oeuvres de Rubens, Carrache, Le Guide, Cavazzolo, David... parmi les plus connus.
Le 16 Août, fête de la Saint Roch et dans de nombreuses communes du Midi de la France, le jour de la bénédiction du bétail.
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