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Né à Béziers
, Pierre-Paul Riquet réalise à soixante deux ans le projet fou de joindre la Méditerranée à l'Atlantique par une voie navigable " le Canal du Midi
".
Le premier objectif est politique :
Il s'agit d'éviter le contournement de l'Espagne par Gibraltar et ses aléas, au premier rang desquels, les mauvaises rencontres avec les marins espagnols... ou les pirates.
Le second est économique : très vite le Canal des Deux Mers deviendra le moyen de transport idéal pour les denrées et les biens produits dans les diverses contrées traversées.
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Le premier coup de pioche est donné en 1667. Le chantier dure quinze années, mobilisant quelques 12000 ouvriers, hommes et femmes.
L'ouvrage achevé mesure 240 km de long de Toulouse à Sète
. Il comporte 328 ouvrages d'art, dont 64 écluses, 54 aqueducs, 7 ponts-canaux, des tunnels, des maisons éclusières... 45 000 arbres y sont plantés, essentiellement platanes et cyprès.
Riquet, meurt ruiné en 1680, et ne verra pas l'achèvement de son oeuvre.
Chaque année au mois de juillet, Béziers rend hommage à son enfant chéri, à travers le grand spectacle "Mon royaume pour un canal" qui relate l'épopée sans égal de ce visionnaire de génie.
Le spectacle se déroule sur une scène flottante dans l'imposant décor des 9 écluses de Fonserannes.
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