La peur des invasions, la nécessité de s'en protéger marquent profondément le paysage de cette région dont la rive s'étire du Rhône aux Pyrénées. La mer, source d'échanges, est aussi une porte ouverte aux envahisseurs.

Dès le VIe siècle avant notre ère, les Grecs s'établissent sur la côte et érigent des remparts. Deux siècles plus tard, les Gaulois fortifient les oppida ; 600 m de murailles flanquées de 24 tours à Ambrussum .

En 218 av. J.C., venu de Carthage, Hannibal, son armée d'éléphants traversent la plaine du littoral. Cent ans plus tard, les légions romaines empruntent la même route ; Domitius aménage cette voie stratégique, la via domitia , qui relie Rome aux nouveaux territoires conquis en Espagne et en Afrique. Il fonde Narbonne qui devient capitale de la "Provincia". Aux Cluses, deux forts romains du IVe siècle verrouillent le passage des Pyrénées.

Les fortifications dont se dotent villes, villages, églises, cathédrales - Agde et Maguelone - témoignent des rivalités qui agitent la noblesse féodale. Les forteresses "cathares ", perchées sur les pitons des Corbières , gardent la frontière avec la Catalogne. Lors de la croisade contre les Albigeois , en 1209, leurs seigneurs refusent de se soumettre. En 1255, Chabert de Barbaira remet le dernier bastion, Quéribus , aux troupes du roi de France. En 1659, la frontière entre la France et l'Espagne est fixée, une fois pour toutes, par le traité des Pyrénées.
Le Roussillon et trente localités de Cerdagne reviennent à la France, provoquant de nombreux soulèvement d'un peuple qui se sentait avant tout Catalan. Louis XIV confie à Vauban la mission de vérouiller la nouvelle frontière du royaume de France par la création ou le renforcement de défenses aux points stratégique - Villefranche-de-Conflent , Mont-Louis - qui permettent en même temps de contrôler la population "remuante". Aujourd'hui, ces fronteresses abritent concerts et reconstitutions historiques comme à Carcassonne , Aigues-Mortes et Villerouge-Termenès .

Texte extrait de la Brochure "Art et Culture" éditée par le Comité Régional du Tourisme Languedoc-Roussillon. Renseignements auprès du CRT Languedoc-Roussillon.

Crédit texte et photo : Brochure publicitaire "Art et Culture" du Comité Régional du Tourisme Languedoc Roussillon