Les ateliers de poteries gallo-romains, véritables centres industriels "antiques", comme à Sallèle-d'Aude ou à Banassac, en Lozère
, produisent des amphores, de la vaisselle, des tuiles. Des amphores, portant la marque de ces ateliers et contenant du vin ou de l'huile, ont été retrouvées en plusieurs endroits d'Europe.
Les Romains
extrayaient déjà le fer des mines de Salsigne, dans l'Aude
, l'or n'y fut exploité qu'à partir de 1924. Le minerai de Batère, dans les Pyrénées, alimentait de nombreuses forges catalanes, où l'on travaillait, du Moyen-Age jusqu'au XIXe siècle, un fer très particulier qui ne rouillait pas. Le fonctionnement des forges réclamait beaucoup d'eau et de bois, des versants entiers de montagne furent déboisés. Les forêt du Mont-Aigoual
alimentaient les fours des gentilhommes verriers, installés dès le XIVe sur le Causse de l'Hortus. Sur le littoral, l'exploitation des marais salants de Sigean
à Gruissan
et autour d'Aigues-Mortes
remonte à la Préhistoire. Le sel y est aujourd'hui exploité industriellement par les Salin du Midi.
La production textile fut à l'origine de la prospérité de nombreuses villes. Les draps de Lodève
habillaient les troupes françaises dès 1730. La manufacture royale de Villeneuvette, près de Clermont-l'Hérault
, fabriquait des londrins premiers, draps de laine d'excellente qualité, exportés vers le Levant. De même, les draps de la Montagne Noire
et du Cabardès étaient vendus à Constantinople et au Caire. La sériculture a ouvert les Cévennes à l'économie de marché. Dès le XVIIIe siècle, on plante des mûriers à la place des châtaigniers. Au milieu du XIXe siècle, la fabrication de la soie se trouve à son apogée. Le long des Chemins de la Soie, magnaneries et filatures s'ouvrent au public, vous faisant découvrir les techniques de cette industrie de luxe. Dans les bassins miniers d'Alès
, de la Grande-Combe, de Béssège
et de Graissesac, on extrait le charbon ; initiée dès le Moyen-Age, cette exploitation s'est poursuivie jusqu'à une date réccente.
Au XVIIIe siècle, la construction du Canal du Midi
, due à Pierre Paul Riquet
, nécessite des milliers d'ouvriers. Alimenté par les eaux de la Montagne Noire, il permet de relier l'Atlantique à la Méditerranée. A Odeillo, dans les Pyrénées-Orientales
, l'énergie du soleil alimente le plus grand four solaire
du monde.
Ce texte est extrait de la brochure "Art et Culture" éditée par le Conseil Régional du Tourisme Languedoc-Roussillon. Renseignements auprès de leur service.
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