L'occupation du site de Javols
est attestée dès le IIème siècle avant Jésus-Christ.
Tout comme le Gévaudan, Javols tire son nom du peuple gaulois
qui habitait cette région avant la conquête romaine : les Gabales. Après la victoire des armées de Rome
, Javols devient la capitale officielle de la Cité gabale.
Anderitum
("le grand gué" en gaulois) doit notamment sa prospérité à sa situation géographique, sur un important carrefour routier reliant Saint-Paulien (Haute-Loire) à Rodez
(Aveyron). Une autre voie part vers le Sud, en direction de la Narbonnaise
, via Banassac.
Les Gabales vivaient principalement de l'élevage (viande, fromages...), de l'exploitation des ressources minières, du bois et de la forêt, laquelle couvrait une grande partie des Causses au Sud.
La fabrication de tonneaux et la confection de poix trouvaient alors de larges débouchés chez les marchands de vins du Languedoc
et de la vallée du Rhône. La production de poteries à grande échelle est attestée dans le sud du département (Banassac, Le Rozier...).
Entre quelques agglomérations et de nombreux habitants ruraux, l'urbanisme de Javols
se développe "à la romaine" : son réseau de rues perpendiculaires accueille des commerces, des "services" (administration, santé...), des établissements de loisirs (thermes, théâtre) générant des échanges tant économiques que culturels.
Javols connaît sa période la plus faste à la fin du IIème siècle, et la ville semble avoir été occupée sporadiquement jusqu'au VIème (présence de céramiques et monnaies datées). Il faut attendre le haut Moyen-Age pour que Mende
prenne définitivement l'ascendant sur la capitale historique du Gévaudan...
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