L'époque romaine a laissé de très nombreuses traces et une empreinte puissante sur l'actuelle Lozère
qui était alors le Pagus Gabalicus, Pays Gabale. De ce terme et du nom donné à la civitas gallo-romaine, Gabalum, dérive le nom de Gévaudan qui fut celui de ce terroir de l'époque carolingienne jusqu'en 1791. En effet, le département dont Joseph Rivière obtint la création cette année-là s'appelait le département du Gévaudan. Son nom sera modifié ensuite.
Son territoire recouvre à trois exceptions près celui de la civitas gallo-romaine des Gabales. C'est dire que la Lozère, Gévaudan, ou Pays Gabale, constitue une entité territoriale et historique exceptionnelle par sa permanence du 1er au XXe siècle de notre ère.
C'est un cas tout a fait rare en France où le découpage en départements a généralement fait exploser les anciens terroirs. Les traces de la romanité s'étendent du 1er siècle avant J.C. au IVe siècle après J.C. Au temps de César et de la guerre des Gaules, les Gabales étaient cités comme "clients des Arvernes" (dont la capitale était Clermont). Ils participèrent avec vaillance au combat de Vercingétorix et s'y distinguèrent.
En 52 avant J.C., quand César eut conquis et pacifié la Gaule
(en sept ans !), il classa les cités en trois ordres : les cités amies, alliées ou fédérées ; les cités libres ; les cités déditrices ou tributaires. Les Gabales appartinrent à la dernière catégorie et furent "soumis aux charges du recrutement et du tribut, ce qui les détachait nettement de leurs anciens protecteurs Arvernes".
En 27 avant J.C., Auguste prescrivit le recensement des Gaulois et organisa quatre provinces : la Narbonnaise
(déjà existante), la Lyonnaise, l'Aquitaine et la Belgique. La "patrie étroite et visible", la civitas, était limitée au "territoire de l'ancienne peuplade dont elle porta le nom traditionnel".
Nos ancêtres les Gabales avaient pour capitale le vieil oppidum Gaulois d'Anderitum
, aujourd'hui Javols
(canton d'Aumont
). Ils étaient rattachés à la province d'Aquitaine avec seize autres cités (ce qui détermine dès l'Antiquité des liens étroits des liens avec ses terroirs du Massif Central et du Sud-Ouest de la France).
La cité des Gabales fut d'abord une cité tributaire gouvernée par un fonctionnaire impérial établi à Anderitum. Puis, les Gabales acquirent les libertés municipales et leur aristocratie "romanisée" composa l'ordre sénatorial représentant Rome.
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