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Ce texte est extrait du magazine Chemin-Faisant
n°18 (novembre 2000).
François, Jacques, Etienne... Quelle famille !
Estagel
est la patrie de François-Dominique Arago. Né en 1786, il est polytechnicien en 1803 et, parti achever la mesure du méridien en Espagne, il y est arrêté pour espionnage trois ans plus tard.
Les péripéties continuent au cours d'un voyage en Algérie où il est capturé par des corsaires... Mais à 23 ans, il est élu à l'Académie des Sciences puis devient directeur de l'Observatoire de Paris.
Il travaille sur la réfraction de la lumière, découvre la polarisation chromatique, s'intéresse à l'électromagnétisme et publie un traité de vulgarisation sur l'astronomie...
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Mais le savant a une autre facette qui le conduit, grand orateur, au poste de député de son département et plus tard à celui de ministre de la Guerre.
Siégeant à l'extrême gauche de l'Assemblée, il signe le décret d'abolition de l'esclavage et, républicain sans faille, refuse de prêter serment à Napoléon III. Il meurt peut de temps après cela, en 1853. Ses frères eurent aussi des vies bien remplies.
Jacques fut un littérateur et un grand voyageur qui hélas perdit très tôt la vue. Etienne, littérateur aussi, a laissé de nombreuses comédies et s'occupa des Pyrénées-Orientales
et même maire de Paris en 1870. Enfin, Jean fit carrière dans les armes au Mexique où il devint général.
La famille eut encore des hommes célèbres avec les fils de François Arago, puisque François-Victor écrivit pour le théâtre et fit carrière d'avocat et d'homme politique, tandis que Alfred fut peintre et inspecteur des Beaux-Arts.
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