Edouard-Alfred Martel est né en 1859 à Pontoise.
Il est agréé au Tribunal de Commerce de Paris en 1886, il se passionne pour la géographie souterraine et explore la région des Causses Cévenoles de 1883 à 1887.
À partir de 1888, il commence des descentes hardies dans les abîmes inconnus jusque-là : Dargilan
, Bramabiau
, Padirac...
Il fonde en 1895, la société de spéléologie (un nouveau nom est né !).
Il est chargé d'un cours libre de géographie souterraine à la Sorbonne et attaché au service de la carte géologique de France. Il formera des élèves comme Gaupillat de Launay et Louis Armand, ce dernier découvrira l'Aven Armand
.
E.A. Martel écrit de nombreux ouvrages de 1889 à 1928. Ses excursions, en Angleterre, Irlande, Autriche, l'Ile Majorque sont racontées dans le détail, le Massif de la Bernina, les Cévennes
et la région des Causses
, autant de livres qui assoient sa notoriété jusqu'au dernier en 1928 "La France Ignorée".
Il structure et prône un nouveau sport : la spéléologie.
Il meurt en 1938.
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