Au sommet de son piton, à 1 207 mètres d'altitude, comme aspiré par le ciel, Montségur
, dans son cadre grandiose et sauvage, demeure, même après plus de sept siècles, le symbole du Catharisme. L'ampleur de la tragédie qui s'y déroula impose le respect. Montségur est, en fait, le seul château à mériter pleinement son qualificatif de cathare. Sa construction fut décidée par l'Église cathare, vraisemblablement en 1206, au concile de Mirepoix
. En 1232, Guilhabert de Castres
, évêque cathare de Toulouse
, décida du repli de son Église sur Montségur. Un grand synode s'y tint cette année-là au cours duquel furent nommés le diacre de Toulouse, Bernard Bonafos, et l'évêque d'Agen, Tento. Pendant neuf ans, Montségur connut une paix relative.
Le 14 mars 1241, Saint Louis exigea de Raymond VII la destruction de Montségur. Le comte de Toulouse organisa alors une expédition sans volonté d'aboutir, et ne tarda pas à lever un siège symbolique. Ce fut le massacre des inquisiteurs à Avignonet, en mai 1242, lors d'une expédition partie de Montségur, sous les ordres de son chef de guerre, Pierre-Roger de Mirepoix qui précipita les événements. En avril 1243, lors du concile de Béziers
, il fut décidé d'anéantir Montségur. En mai 1243, Hugues des Arcis, sénéchal de Carcassonne
et Pierre Amiel, archevêque de Narbonne
, à la tête d'une armée de 6 000 hommes, assiégèrent Montségur. Mais c'est au mois de mars 1244, après une trêve de quinze jours que la reddition finale fut signée. Toutes les condamnations pesant sur les défenseurs de Montségur, y compris sur les participants à l'expédition d'Avignonet, furent amnistiées. Après déposition devant l'Inquisition, il fut décidé que tous les soldats resteraient libres. Tous les Cathares
qui abjureraient le seraient également. Ceux qui refuseraient seraient brûlés..
Le 16 mars 1244, Hugues des Arcis et l'archevêque de Narbonne, Pierre Amiel, prirent possession de Montségur
. Pierre-Roger de Mirepoix et Raymond de Pereille, purent quitter librement Montségur. Quant aux Cathares, sous la conduite de leur évêque Bertrand Marty, ils descendirent jusqu'au pied du Pog où un gigantesque bûcher avait été préparé. Pas un seul n'avait accepté de renier sa foi. L'endroit supposé du martyre collectif prit le nom de Prat des Crémats (Champ des Brûlés). Il est aujourd'hui marqué d'une stèle érigée en 1960 par la Société d'étude cathare. 205 à 225 cathares se sont librement précipités dans les flammes de l'immense brasier tous unis dans la foi et le martyre, en un ultime "Partage".
Le château occupe un site dominant des à-pic de plusieurs centaines de mètres et offre un panorama remarquable sur les rides du Plantaurel, la coupure de la vallée de l'Aude et le massif du Saint-Barthélemy. La forteresse, de plan pentagonal, épouse le contour de la plate-forme du sommet. On y accède par une porte au sud. Au pied du donjon, côté nord-ouest, les vestiges du "village Cathare" sont en cours de fouilles.
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