La Barque de Poste fut opérationnelle dès la mise en eau du canal. Quatre jours étaient alors nécessaires pour parcourir les 230 km qui séparent Toulouse de Agde .

Ces petites "croisières" sur les eaux calmes du canal étaient cependant très mouvementées... A chaque écluse multiples - à 25 reprises au total - les passagers débarquaient pour rejoindre avec leurs bagages un autre bateau après l'écluse ! Le voyage comportait sept étapes pour les dîners - la première ayant lieu à l'auberge de Négra - et trois nuitées.

A bord, une centaine de personnes se partageaient l'espace restreint du salon de première classe et de la salle commune : soldats, marins, ecclésiastiques, commerçants, personnes bien nées et gens du peuple... La surveillance des gardes ne prvenait pas à éviter escarmouches, rixes et vols... ni même parfois l'attaque de la Barque elle même !

A partir de 1834, son rythme s'accélère : elle file à plus de 10 km à l'heure, tirée par des chevaux. Le trajet s'effectue dès lors en 36 heures, pour 100 000 passagers par an. Les affaires de la Barque à Poste progresseront jusqu'en 1858, où ce service fut supprimé par la compagnie des Chemins de Fer du Midi.

Crédit texte et photo : Dépliant "Canal du Midi" Conseil Général Haute-Garonne