En même temps qu'il creuse son canal, Riquet capte l'eau de la Montagne Noire , construit la retenue de Saint-Ferréol pour y stocker cette eau qui sera amenée ensuite par des canaux secondaires jusqu'au point de partage des eaux du seuil de Naurouze où elles pourront s'écouler sur le versant méditerranéen ou sur le versant Atlantique.

Riquet, lui, mourra ruiné, en 1680, quelques mois seulement avant l'ouverture du canal à la navigation.

Deux vocations constituent l'activité principale du Canal du Midi aujourd'hui : le transport de l'eau pour l'irrigation des terres (300 millions de m3/an) et surtout le tourisme fluvial qui, avec 400 bateaux de location en activité, 8 200 passages/an recensés aux Ecluses de Fonseranes, connaît un développement constant depuis plusieurs années et propose une approche différente des lieux et des sites qui séduit de plus en plus de visiteurs.

Le Canal du Midi est le paradis des marcheurs, des coureurs et des cyclistes qui profitent quotidiennement de l'ombre et de la fraîcheur des chemins de halage.


Les dates importantes à retenir :

- 1667 : pose de la première pierre,
- 1er octobre 1680 : mort de Paul Riquet à Toulouse
- 24 mai 1681 : inauguration officielle du Canal Royal de Languedoc
- Octobre 1996 : classement des écluses de Fonseranes au titre des Monuments Historiques
- Décembre 1996 : classement du Canal du Midi par l'UNESCO au titre de patrimoine mondial de l'Humanité
- Avril 1997 : classement du Canal du Midi par le gouvernement français au titre de Site protégé.

Crédit texte et photo : plaquette "Béziers, Le Canal du Midi"