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On trouve sur le territoire de nombreuses bastides ayant vu le jour à partir du XIIe siècle, bourgades fondées par les autorités politiques et seigneuriales.
Elles eurent à l'époque un rôle économique très important pour les campagnes. Enceintes fortifiées, place entourée de portiques, halle de bois en son milieu - cescaractéristiques architecturales permettent de les reconnaître.
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Les Castelnaux sont au XIe, XIIe et XIIIe siècles, des agglomérations fortifiées implantées sur un promontoire sous la tutelle d'un château de pierre. Ils étaient l'oeuvre de l'aristocratie féodale voulant regrouper dans un même lieu les populations rurales pour plus de productivité et de rentabilité.
Bastides et villages fortifiés les plus caractéristiques : Cordes, Castelnau-de-Montmiral, Penne, Puycelsi
, Bruniquel, Lisle-sur-Tarn
, Briatexte...
Fondation seigneuriale : Roussayrolles, Beauvais-sur-Técou, Briatexte.
Fondation par les Montfort : Labastide-de-Lévis, Técou, Couffouleux.
Fondation par le Comte de Toulouse ou les Alaman : Cordes, Castelnau-de-Montmiral, Lisle-sur-Tarn.
Les édifices publics de ces villages ont une valeur patrimoniale toute particulière, et il faudra commencer la visite par la place, véritable centre de la vie communautaire. C'est là que se tenait le marché et que les élus locaux se réunissaient pour gérer les affaires publiques. Ces deux fonctions cohabitaient dans la halle, dont le rez de chaussée accueillait les commerçants, alors que la charpente abritait la maison commune.
Non loin de là se tient l'église qui, le plus souvent, est sobre avec une grande nef et des décorations modestes. Mais que seraient ces édifices sans le ciment qui les unit, sans ce tissu de maisons, ce maillage de toitures qui porte témoignage de l'histoire de bastide ? Au visiteur patient de parcourir les rues plus ou moins droites, de retrouver dans les murs la trace de chaque époque qui a redessiné les ouvertures et réutilisé des pierres déjà façonnées pour telle ou telle construction disparue.
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