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"Il suffit de passer le pont, c'est tout de suite l'aventure...", chantait Georges Brassens. Regardons-les de plus près, ils nous raconteront la leur.
On y passe dix fois, cent fois, mille fois, et l'on ne remarque même pas que l'on traverse une rivière sur l'un des plus beaux ponts de France ? Bien sûr, ils sont là pour ça. Et quand ils ne servent plus, on nous explique très vite qu'un pont inutilisé est comme un balai sans manche ou sans brosse, ou que les ponts ne sont pas là pour
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qu'on les regarde, qu'ils coûtent cher à entretenir ou à restaurer, et qu'il faut donc les détruire comme on l'a fait pour de nombreux ponts suspendus de la première génération, ainsi que pour des viaducs de chemins de fer sur des lignes supprimées...
Et pourtant, ils méritent notre regard et notre admiration. Empruntons-les lentement, à pied, et arrêtons-nous au-dessous d'eux, au bord de l'eau, afin de les contempler différemment. Il existe peu d'objets ou de bâtiments, en France et ailleurs, que l'on utilise si souvent et que l'on connaisse si mal.
Pourtant, ils sont en nombre, et de tous âges, toutes formes et de tous matériaux. De briques et de pierres du Moyen-Age, par exemple, comme dans le Tarn
à Albi
, Mirandol, Monestiès
, Cordes
, Lafenasse ou Brassac, des ponts solides et majestueux, le plus souvent avec des arches en ogive, puis en plein cintre. Après chaque crue - et le Tarn en connut -, il fallait les restaurer, reconstruire parfois les arches, mais la plupart du temps dans les mêmes matériaux et en suivant les mêmes formes.
Au XIXe siècle il fallut les élargir, les moderniser quand on voulait continuer à les utiliser, avec (précisons-le pour les amateurs d'architecture) des arches en arc-en-ciel appuyées sur les avant et arrière-becs, ajoutées sur les deux côtés d'abord en maçonnerie lourde puis en béton armé, et même avec des débordements en béton armé pour le passage des piétons. On finit parfois par ne plus recconnaître l'ancien pont sous le nouveau.
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