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Un guide des espaces protégés consacré à l'étang de Berre ? Cela ressemble à une provocation ! Allons donc, le pays du terminal pétrolier de Fos-sur-Mer
, des raffineries, de la sidérurgie et de pétrochimie serait bon à mettre dans la poubelle écologique de l'histoire. Circulez, il n'y a plus rien à voir !
C'est ce que vous croyez. Pourtant, nous allons vous démontrer le constraire. Malgré la pollution de l'air et des eaux, ce vaste étang coincé entre Camargue
et Marseille
possède encore de beaux restes. Mieux que ça, il recèle de réelles merveilles. Les quelques vingt mille canards et autres échassiers qui viennent ici prendre leurs quartiers d'hiver, eux, ne s'y trompent pas. Ils y trouvent une zone humide qui vaut largement celles de Camargue.
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Le mélange d'eau salée et d'eau douce, la cohabitation des roselières et de la guarrigue, la promis- cuité des massifs calcaires et des marais contribuent à un métissage paysager et végétal unique en france. Toujours sceptique ? Alors prenez la peine d'escalader les soixante-dix neuf manches qui mènent au sommet du Roucas de Vitrolles
. Depuis cette butte-témoin arrachée à la falaise par l'érosion, la plus vaste "mer intérieure d'Europe" (155 km2) dévoile clairement ses charmes naturels.
Ils commencent, vers la gauche, avec les salins du Lion nichés sous l'aéroport de Marignane. Depuis trente ans que le sel n'est plus récolté, ces marais servent chaque hiver de zone d'atterrissage à des milliers d'oiseaux. Plus loin, de l'autre côté de l'aéroport, c'est l'étang de Bolmon, séparé de l'étang de Berre par un mince cordon dunaire dont le nom claque dans le mistral : le Jaï. Propriété du Conservatoire, ce site de 800 hectares possède une pelouse à orchidées et des marais exceptionnels.
A l'arrière-plan, la rugueuse chaîne de la Nerthe dévale jusqu'à la Méditerranée. Passé le Bolmon, voici effectivement la raffinerie de La Mède, puis la ville de Martigues
percée en son milieu par le chenal de Caronte, seule ouverture de l'étang sur la mer. La rive ouest de l'étang est bien moins bétonnée, même si dans le lointain les fumées industrielles rappellent la présence de Fos-sur-Mer.
C'est un pays de douces collines baignées par des petits étangs intimes qu'il faut absolument déguster au cours d'une promenade pédestre, sans oublier de faire une longue visite à l'oppidum de Saint-Blaise. Un site antique ceint d'une muraille grecque du II siècle avant J.C.
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