L'arsenal est une "ville dans la ville". En 1490 sont formés les premiers équipages pour les vaisseaux du Roi et à la Darse vieille aménagée sous Henri IV
(1589) s'ajoute la Darse Neuve de Vauban
en 1679.
C'est l'arsenal de la Marine Royale à voile. L'extension principale a lieu au milieu du XIXe siècle, à l'apogée de la marine à vapeur et des grandes expéditions coloniales du Second Empire puis de la IIIeme République en Méditerranée et en Orient.
Les Darses de Castigneau (1852) et de Missiessy (1862) triplent la surface du port militaire. Toulon
devient le premier port militaire de Méditerranée et abrite la Préfecture de la 3ème région maritime qui couvre les côtes française de Méditerranée.
Après avoir fêté dernièrement le 500ème anniversaire de sa création, l'arsenal s'étend sur 268 ha et 10 km de quais, dispose de 30 km de routes, emploie plus de 12 000 personnes et abrite une trentaine de bâtiments de la Force d'Action Navale.
L'Arsenal n'est pas ouvert à la visite.
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