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Le vieux village s'étend sur un éperon allongé, en forme de vaisseau, comme le notait déjà Nostradamus, avec sa proue et sa poupe.
Ménerbes (1 120 habitants, altitude de 230 m), dont le nom rappelle celui de Minerva, la déesse romaine au casque d'or, fut habité dès le paléolithique supérieur (abri Soubeyras), et le calcolithique (dolmen de la Pichouno, unique en Vaucluse).
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A l'époque romaine, plusieurs quartiers situés au bas du village étaient parsemés de "villae" dont on a retrouvé de nombreux vestiges.
Avant les invasions du Ve siècle, l'ermite Castor fonda son monastère de Mananca, et l'on peut voir, de nos jours encore, sa grotte au pied du Luberon
. Au Moyen-Age, l'accès de la cité, truffée de souterrains, s'effectuait par les deux portes Saint-Sauveur et Notre-Dame, qui figurent sous forme de deux clefs d'or dans les armoiries de Ménerbes, cité du Comtat Venaissin
.
A l'Ouest, on a une magnifique vue panoramique sur le Luberon
et les Monts de Vaucluse
, epuis l'ancien cimetière, proche de l'église du XIVe siècle, richement décolrée (primitifs, rétable). L'ancien Hospice et le Beffroi, avec son campanile égaient la petite placette de l'hôtel de ville.
A découvrir à Ménerbes :
- Eglise, ouverte le dimanche en saison,
- Monument de Clovis Hugues
- Abbaye Saint-Hilaire,
- Dolmen de la Pitchoune, en contrebas du village, sur la route de Bonnieux
,
- Musée du Tire-Bouchon
(33 (0)4.90.72.41.58.)
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