Le "Crocus Sativus", le pistil de cette fleur violacée (les stigmates orangées), de la famille des irridacées a été sans doute l'une des premières plantes cultivées par l'homme.
Culture délicate, conditions climatiques, sols riches, en font une rareté de grande valeur, monnaie d'échange pour la coloration, les cosmétiques, les vertus médicinales dans l'Antiquité (Palais du roi Minos, Cnossos en Crête; une fresque de la cueillette du safran en 1.600 av.J.C.).
Utilisé seulement au Moyen-Age en gastronomie, pour parfumer les riz, poissons, oeufs, agneau mijoté... Sa légèreté en augmente son prix au kilo : 150 000 corolles rouges pour 1 kilo de safran et parfumer suffisament 30.000 assiettes !!
En Provence, la culture de ce crocus a été introduite sans doute par les Phocéens et fut une vrai activité économique jusqu'au XVIIe siècle, à Orange
, le Comtat Venaissin
, Sisteron
et les environs de Marseille.
De tradition (avant la guerre de 1914) dans les cabanons des Goudes et de l'Estaque : le retour à l'origine de Massilia !
Maintenant, une spécialité d'Asie Occidentale, Tran, Trak, Grèce et Espagne.
Et en France ? En Provence, peut-être ? grâce à la passion d'un cultivateur, Monsieur René Burle à Saint-Martin-de-Brôme (04), qui cultive ses crocus depuis bientôt dix ans, près de ses chevaux, à sa ferme équestre du Payanet, et qui vend en direct son safran sur le domaine.
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