C'est naturellement dans les anciennes cités romaines de Vaison-la-Romaine et d'Orange que les premières communautés chrétiennes s'installèrent.

Le christianisme allait se développer dans toutes l'Europe, mais c'est en Provence des Papes que son coeur battit le plus fort...

Aux XII et XIV siècles, l'histoire agitée de l'Italie rendait le séjour des papes à Rome peu sûr. La Provence sut alors les séduire, et tout particulièrement Clément V qui la découvrit. C'est ainsi que le prieuré de Groseau, fondé au VIe siècle, accueillit le premier Pape provençal au pied du Mont-Ventoux .

La chapelle Notre Dame Du Groseau, à Mallaucène, rapelle aujourd'hui ce séjour. Plus tard Jean XXIII choisit Châteauneuf-du-Pape pour édifier sa forteresse. En s'installant en Provence, les papes eurent la volonté de fonder un Etat Pontifical. Celui-ci se trouvait bordé par le royaume de France, et ses frontières se déplacèrent au fur et à mesure que les papes acquirent des territoires : ils devinrent tout d'abord propriétaires du Comtat Venaissin , puis ultérieurement d'Avignon , où ils batirent alors le fameux Palais des Papes .

Chez nous, les sujets du pape bénéficiaient de privilèges par rapport aux sujets du roi, et ce n'est qu'après la Révolution que ces terres devinrent française. Alors le département du Vaucluse fut créé, et quatre communes de l'ancien Etat Pontifical lui furent rattachées, bien que situées en territoire drômois : on appelle encore aujourd'hui l'Enclave des Papes la région de Valréas !

Pour suivre l'ancienne frontière entre l'enclave des Papes et le royaume de France, empruntez le sentier des bornes papales !

Crédit texte : plaquette "Haut-Vaucluse, Provence des Papes"/photo : brochure "Vaucluse terre de P."