Ce sont les romantiques du XIXe siècle qui trouvèrent un intérêt "folklorique" et "ethnologique" à l'art populaire. Celui-ci n'aurait pas dû passer par les mains officielles qui l'enlevèrent de son milieu.

Certains objets ôtés de leur contexte perdent leur identité et deviennent des curiositél. L'écomusée, s'il laisse tout en place, est préférables aux grandes reconstitutions.

Avantage, cependant à l'intérêt des intellectuels pour ces objets et meubles, leur prise de conscience afin de préserver, conserver, étudier ce qui auparavant ne sensibilisait personne.

Les premiers musée d'art populaire furent à la fin du XIX siècle, le Dansk Folkmuseum au Danemark et le Skasen en Suède. Il faut attendre 1937 pour la création à Paris du musée des Arts et traditions Populaires.

Auparavant, ces objets étaient dans les réserves du Musée de l'Homme. L'art populaire est expliqué comme étant naïf, maladroit, simpliste, voire primitif. Ses qualités sont souvent omises : sentimental, frondeur, paillard, insolite, humble, universel et le plus souvent anonyme. Les rares signatures sont d'autant plus importantes. Elles s'expriment alors par : "fait par moy..." Le plus souvent le donateur s'oublie discrètement pour honorer la dédicataire en gravant son nom et une date.

Il peut encore, à la place d'une signature, représenter un personnage. Il subsistera alors un doute sur l'identité certaine de l'individu : le donateur ou le destinataire ? Le plus souvent l'auteur s'efface parce qu'il sait que le peuple n'est pas reconnu en tant que créateur Il se contente d'enfouir la graine en créant l'objet.

Nous sommes séduits par le travail éxécuté par des paysans et des ouvriers en dehors des travaux des champs et des ateliers. Nous regardons avec tendresse la sincérité de l'oeuvre qui n'impose rien et préserve toujours notre part de rêve.

Crédit texte et photo : Extrait du livre "Art Populaire " des Editions du Rouergue