Découverte en 1835 par un chasseur d'Aiguèze, la grotte de Saint-Marcel-d'Ardèche se situe dans les différents domaines de la géologie, de l'archéologie et du tourisme à un niveau exceptionnel.

La grotte se développe sous un plateau calcaire dit "Karstique" dont la formation, la fracturation et l'érosion s'inscrivent dans une longue et riche période de l'histoire géologique de ce pays.

Près de 40 km de galeries ont été reconnus par des groupes spéléos. Des personnalités comme E. A. Martel (dès 1892) se sont vivement intéressées à cette cavité.

Dès le XIXe siècle et jusqu'à la seconde guerre mondiale, des voyageurs renseignés par des guides réputés ont visité la grotte comme en témoignent les lithographies et des cartes postales anciennes.

La visite de la grotte fut ensuite réservée pendant plusieurs décennies aux scientifiques et aux spéléologues. Par un accès creusé près de la Route Touristique des Gorges de l'Ardèche , on visitera en un peu moins d'une heure la partie aménagée de cette grotte dont l'attrait exceptionnel réside dans

la longueur du réseau, l'immensité des salles, l'importance et la beauté des concrétions, la vaste étendue de ses gours (bassins) sans pareille en Europe.

Autour, vous pourrez parcourir un sentier de découverte :

- du milieu naturel, avec la flore de la réserve,
- de monuments mégalithiques (menhir, dolmen), avec aires de pique-nique et de détente.

Crédit texte et photos : Plaquette publicitaire "Grotttes de Saint-Marcel-d'Ardèche"